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Feuer und Geschäfte

Weit zurück reichen Versuche, Brandkatastrophen mit organisiertem Widerstand zu begegnen. Städte, Staaten und Privatpersonen stellten Feuerwehren auf. Brände aber konnten sie niemals verhindern. Warum?

Wenn Menschen dicht beieinander leben, gibt es mitunter brandheiße Probleme. Gelegentlich darf man das wörtlich nehmen. Nicht bloß von Brandstiftung ist hier die Rede, auch von spontan ausbrechenden Feuersbrünsten, dort, wo Lebensräume eng besiedelt sind und es an sinnvollen Vorkehrungen mangelt. Historiker glauben, dass schon die alten Ägypter deshalb organisierte Feuerwehren auf die Beine stellten. Belege dafür existieren nirgends. Grund: Für den Alltag errichtete, bescheidene Lehmziegelbauten sind lange zerfallen; wenig wissen wir über das tägliche Dasein unter den Pharaonen - und Pyramiden, aus Felsgestein, brennen sowieso schlecht.

Quartiere für Arme
Anders ist die Quellenlage betreffs des antiken Rom: Viel spricht dafür, dass in die Zeit des Caesar Augustus (63 v. Chr. bis 14 n. Chr.) die Gründung einer ersten urbanen Berufsfeuerwehr gefallen sein könnte. Um das Jahr 21 v. Chr. soll die schnelle Löschtruppe aus sechshundert Stadtsklaven bestanden haben, gerüstet mit Wasserspritzen, Eimern und Leitern. Solche Annahme klingt plausibel: Roms Einwohnerschaft pendelte damals um die Million, zahlreiche Arme gehörten dazu, eingepfercht in vielstöckige, eng aneinander gestellte, schlampig konstruierte Massenquartiere mit Vorbauten aus Holz.

"Heißer Abriss"
Im antiken Rom scheint auch der besondere kommerzielle Mechanismus erstmals aufgetaucht zu sein, dem wir später häufig wieder begegnen werden: Immobilienspekulanten entdeckten den "heißen Abriss" als Methode. Stand so ein Mietshaus in Flammen, rannten Agenten vor der anrückenden Feuerwehr her, welche das Gebäude (und den Boden gleich mit) billig für ihre Auftraggeber erwarben. War das Geschäft perfekt, durfte der Sklaventrupp mit dem Löschen beginnen.

Immobilienblase
Allen Gerüchten zum Trotz gehört der große Brand Roms 63 n. Chr. - in der Herrschaftsphase des verrufenen Caesars Nero - zu den spontan ausgebrochenen Feuerkatastrophen. Nero hatte die Stadt zwar nicht angezündet, nutzte frei gewordenes Terrain gleichwohl für sein Goldenes Haus, eine der umfänglichsten Palastanlagen der Weltgeschichte. Auch fiel dem Brand keineswegs Rom zur Gänze zum Opfer: Lediglich die Hälfte der Bezirke wurde verwüstet, dabei freilich die ärmsten und am dichtesten bebauten. Von nachträglicher Aufstockung der Mittel für die Feuerwehr ist nichts bekannt, hingegen wissen wir von einer "Immobilienblase", also überzogener Wertsteigerung von Baugrund und Gebäuden.

Achtmal erwischt
Sozialer als im antiken Ballungsraum Rom ging es in den weitaus kleineren Städten des Mittelalters zu. Dort gehörten vorbeugender Brandschutz und Abwehr des Feuers - ohne Ansehen der Person - zu den Aufgaben der Zünfte. Sozial gestaltet war die Regelung, weil das flammende Inferno, einmal ausgebrochen auf engem Raum intra muros, Arm und Reich auf ähnliche Weise traf. Lübeck zum Beispiel brannte allein im 12. Jahrhundert mehrmals komplett herunter, Straßburg hat es im 14. Jahrhundert achtmal erwischt. Die Armen wurden obdachlos, und die Reichen - ziemlich häufig - ruiniert...