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Statt ihre Lebens- und Arbeitsbedingungen zu verbessern, lässt beispielsweise die kolumbianische Regierung arbeitende Kinder durch die Polizei verfolgen, kleine Händler aus den Stadtzentren vertreiben, ihre Waren konfiszieren. Durch das pauschale Verbot der Kinderarbeit sehen sich die Kinder folglich diskriminiert und in die Illegalität gedrängt - ihre soziale und rechtliche Stellung bessert sich hingegen nicht.

Verbote befördern Missbrauch
Im Gegenteil: Verbote verschlimmern die vorherrschende Situation. Zum einen sind die Kinder und ihre Familien auf den Verdienst der Kinder angewiesen, ein Verbot würde ihnen die Lebensgrundlage rauben. Zum anderen verschwänden die Kinder aus den kontrollierbaren Bereichen in die Schattenzonen des informellen Sektors - und wären dort mehr denn je der Gefahr von Missbrauch und Ausbeutung ausgesetzt.

Suche nach Strategien
Zweifellos müssen Kinder aus sklavenähnlichen Arbeitsverhältnissen, von Ausbeutung, Missbrauch und Ausübung gefährlicher Tätigkeiten befreit werden. Die Forderung nach dem generellen Verbot der Kinderarbeit lenkt aber von der Frage nach Alternativen und Strategien, nicht nur zur Beseitigung der Kinderarbeit, ab. Am bestehenden Ungleichgewicht wird sich nur etwas ändern, wenn die Interessen der westlichen Welt nicht mehr primär in der Ermittlung des billigsten Produktionslandes und der billigsten Arbeitskräfte liegen - und sich auch der Konsument diesem Geschehen nicht mehr widerstandslos unterordnet.

Boykotte reichen nicht
Allein mit Sanktionen und Boykotten von Firmen und Produkten ist es hier nicht getan. Vielmehr prägen gesellschaftliche, politische und wirtschaftliche Faktoren die Arbeitsbedingungen. Mit strengeren Sozialstandards, Verhaltenskodices, Teilnahme am Fairen Handel und Kennzeichnung kinderarbeitsfreier Waren können Unternehmen zeigen, dass eine Produktion von Gütern ohne Kinderarbeit möglich ist.

Preis für ein gutes Gewissen
Und auch der Konsument muss bereit sein, den Preis für sein gutes Gewissen zu zahlen. Während auf internationaler Ebene auf eine Zähmung des Globalisierungsprozesses - und dessen gnadenloser Tendenz zu Billiglohnprodukten - kaum zu hoffen ist, liegt es in den Händen der nationalen Regierungen, zum Wohle der eigenen Bevölkerung in soziale Grunddienste, wie zum Beispiel Bildung und Gesundheit, zu investieren - damit die unausweichlichen globalen Umbrüche die Situation der Kinder und ihrer Familien nicht noch verschlimmern.

Ulrike Wolf (24.05.2005)