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Weil sie fliegen

Noch am Anfang des vergangenen Jahrhunderts bedurfte es Wochen, um Menschen und Nachrichten zwischen Kontinenten zu transportieren. Dann, auch wegen des Aufkommens von Flugzeugen, wurde die Welt klein.

Kaum etwas bestimmt die Wahrnehmung unserer Umwelt so sehr wie die Art der Fortbewegung. Ein Rechenexempel soll das deutlich machen: Der Umfang der Erde beträgt rund 40.077 Kilometer. Bis ins 20. Jahrhundert hinein bildete die Geschwindigkeit eines Marsches zu Fuß, etwa sieben Kilometer pro Stunde, den Maßstab aller Ortsveränderung.

Selbst Schiffe auf dem Ozean erreichten lange kein höheres Reisetempo. 5.725 Stunden - oder 239 Tage - hätten unsere Vorfahren demnach rein rechnerisch für eine Erdumrundung gebraucht.

Geschrumpfte Welt
Mit den ersten Automobilen, die bis zu zwanzig Kilometer pro Stunde vorlegten, verringerte sich diese Zahl auf ungefähr 83 Tage. Den Quantensprung aber brachten die großen Passagierflugzeuge der 1970er und 1980er Jahre: Unser Planet "schrumpfte" von 239 Tagen zu Fuß auf ganze 1,94 Tage - geht man von 860 Kilometer pro Stunde aus, der Reisegeschwindigkeit einer Boeing 747.

Es sind, neben den modernen Netzen der Telekommunikation, riesige Passagierjets, welche die Welt dramatisch kleiner werden ließen. Als der US-Amerikaner Orville Wright, ein begnadeter Bastler, am 17. Dezember 1903 zum ersten erfolgreichen, gesteuerten Motorflug der Geschichte startete, konnte solche Entwicklung noch niemand erwarten. Dennoch war Wrights Flug bei Kitty Hawk in North Carolina der Anfang, weil hier der alte Traum vom Fliegen zur realen Perspektive des schnellen Lufttransports wurde.

An allen Fronten
Wenige Jahre vergingen, bis effektiv arbeitende Konstrukteure die in ihren Bretterbuden werkelnden Tüftler der Pionierzeit verdrängten. Orville Wrights Luftsprung über Kitty Hawk motivierte den Franzosen Louis Blériot im Juli 1909 zum Motorflug über den Ärmelkanal.

1915, nachdem Piloten schon ins Geschehen an allen Fronten des Weltkriegs eingegriffen hatten, baute der Deutsche Hugo Junkers bei Dessau sein erstes Ganzmetall-Verkehrsflugzeug - und wies damit die Richtung für künftige Flugzeug-Generationen.

Schau fürs Massenpublikum
Was dann geschah, kam mit der Unerbittlichkeit eines Naturgesetzes: Wirtschaftliches Interesse und Pioniergeist verbanden sich zur innovativen Kraft. Erfolgreichen Werbeaktionen ähnelnd gingen herausragende Einzelleistungen über die Bühne, zum Beispiel Charles Lindberghs Alleinflug von 1927 über den Atlantik, auf der Strecke New York - Paris. Ihr Zweck: dem Passagierflug, dem neuen Medium, ein Massenpublikum gewinnen.

Wer Massen von Passagieren gewinnträchtig befördern will, muss allerdings Großflugzeuge bauen. Eine Ära von Maschinen, welche den Zeitgenossen damals wie Giganten vorkamen, begann 1929: in Deutschland war es die legendäre Do X, schließlich Junkers berühmte JU 52. Boeing platzierte 1933 seine B 247 auf dem neuen Markt. In Sowjetrussland tauchte der Flugriese TU ANT 20 am Himmel auf. Die Zahl der Fluggäste ging in die Zehntausende - wenig, verglichen mit heutigen Dimensionen.

Der Zweite Weltkrieg stoppte das Wachstum, trieb aber die technische Entwicklung weiter voran. Um 1950 machten Turboprop- und Strahltriebwerke von sich reden, installiert an schwerem Fluggerät, das erstmals dreistellige Passagierzahlen aufnehmen konnte. Die DC 7 von Douglas und Tupolews TU 104 gehören in diese Periode. Nur kurze Zeit noch, dann kam der Paukenschlag: Boeing öffnete mit der 737 und, 1969, mit dem "Jumbo-Jet" 747 das Tor in die Zukunft.

Ganz in der Nähe
Fast eine Milliarde Fluggäste befördern heute die 25 größten Fluggesellschaften der Welt - Jahr für Jahr. Rückgänge, wie nach dem 11. September 2001, konnten den Trend nur bremsen, nicht umkehren. Trotz Krisen und Überkapazitäten, die zivile Luftfahrt boomt.

Für Millionen Menschen ist Ortsveränderung mit mehr als halber Schallgeschwindigkeit alltäglich geworden. Die Distanz zwischen Start und Ziel, sei es am anderen Ende der Welt, bemisst sich nach Stunden und Minuten. Doch nicht nur Orte, auch Ereignisse sind damit herangerückt, Katastrophen, einst weit entfernt, gewinnen nun beängstigende Nähe. Ströme Not leidender Flüchtlinge, Hunger und Seuchen sind, seit riesige Passagierjets zu Tausenden starten, nicht mehr ausschließlich Sache ferner Erdteile.

Eng und bedrohlich
Auffälligerweise war es die Unterbrechung des Luftverkehrs, die uns Westeuropäern etwa den Bosnienkrieg Ende der 1990er Jahre wie fernes Geschehen vorkommen ließ. Als die Jets wieder abhoben, hatten sie Flüchtlinge, das geballte Elend, an Bord. Zu den Fernsehbildern, die live über die Bildschirme flimmerten, kamen Opfer und Augenzeugen hinzu - unmittelbar nach den Ereignissen eingeflogen.

Wenig bestimmt unsere Wahrnehmung so sehr, wie die Art der Fortbewegung: Superschnelle Passagierjets, mit ihrer enormen Kapazität, lassen die Welt eng und bedrohlich wirken - nicht weil sie abstürzen, sondern weil sie fliegen.

Michael Schmittbetz (aktualisiert 05.12.2011)